Linux è un sistema operativo - incarnazione di UNIX - portabile sulla maggior parte delle piattaforme attualmente disponibili (tra cui Intel x86, Alpha, Sparc, ARM, PPC e altre). Non richiede risorse esagerate perché sfrutta quelle presenti sulla macchina in modo molto intenso. Per questo motivo gira egregiamente anche su macchine di generazioni passate: per lavorare bene un vecchio Pentium III con 128 MB di RAM va benissimo - mentre in alcune nicchie di utilizzo è sufficiente perfino un vecchio Pentium.

Linux è in grado di girare su macchine multiprocessore, sfruttando appieno il multitasking e il multiprocessing di cui è dotato. Il sistema operativo in sé è stato sviluppato da Linus Torvalds (di cui è il copyright del termine "Linux"), coadiuvato da migliaia di programmatori di ogni parte del mondo. Anche oggi è in continua evoluzione.

Chiunque può scaricare Linux gratuitamente e liberamente da Internet o acquistare un CD-ROM (per pochi euro). Il codice sorgente è disponibile per chiunque voglia effettuare modifiche. Linux è figlio di Internet e ha un supporto nativo eccezionale per il protocollo IP.